许多人都听说过“活化石”这个词，然而很少人知道它真正的含义。活化石是指一些具有原始特征，但能够生存至今的生物，其形态、构造和生态习性等特征接近或类似其古代祖先。多肉植物铁树便是一种被誉为活化石的经典植物，也是我们这篇文章的主角。
铁树，又称铁冠子、铁芯子，是多肉植物的一种。它分布于亚洲热带地区，尤以中国南方、东南亚、印度次大陆及印度尼西亚最为常见。铁树的形态独特，它生长缓慢，可以活几百年，甚至上千年，因此被誉为“活化石“。铁树有许多神奇的特性，如其叶子搭在一起后，能减少蒸发，从而减少水分流失，同时也可以保护光合作用。另外，铁树假根可以作为水库，为自己和周围植物提供水分。铁树的高度、形态、叶子、花和种子等各方面都令人叹为观止。
铁树真的是多肉植物中的“活化石”吗？实际上，这一说法还是有些玄学色彩的。虽然铁树的种类很多，但其中的铁树种类年代也是相差很远的，有一些只是近代出现的。
总的来说，“活化石”更多地是指在某个方面，一些物种已经演化停滞了数百万年，其形态和生态特征仍然保持着较为原始的状态。因此铁树虽然不能算得上是“活化石”，但仍是我们的珍贵植物之一。
