蟹壳是一种多年生草本植物,叶子形状类似蝎子的手爪,蓝紫色,也叫做千日红、万寿菊、海陆丰。主要生长在我国南方河流、湖泊、水塘、水稻田、沼泽地、小港口等水边潮湿地。其中,以江苏、浙江、福建、广东等地最为常见。蟹壳花期长,春夏秋三季都可以开花,开花色彩斑斓,由红、黄、白、紫等多种颜色组成。蟹壳花的观赏时间长,鲜艳的色彩也受到众多花友的喜爱。
蟹壳的药用部分是其能开花的部分,中成药的主要成分是蟹壳素,味微苦甘,性平,有活血散瘀、止痛消肿的功效,适用于治疗跌打损伤、瘀血肿痛等病症。此外,蟹壳中还含有丰富的黄酮类物质和有机酸,可以抗氧化、降血糖、降胆固醇、增强心脏功能等。蟹壳营养丰富,还可以作为食物。据说,蟹壳花开时还能吸引许多昆虫来采蜜传粉,蟹壳花又因此叫做“昆虫楼阁”。