呼吸是人类自然而然的一种身体反应，呈周期性地完成交换氧气和二氧化碳，以保证身体细胞的正常运转。除了呼吸，我们还可以用其它的词来表达这一行为。比如，潜息，蕴藏、悠然自得；氧吞，吸氧气；自吸，闲适安宁；绝气，不再呼吸。不同的呼吸方式还包括平静深呼吸、浅气喘息等。
但除了人类之外，其他动物也存在吸氧呼二氧的过程。例如在水下的鸟类、鱼类等。而某些物质也可以实现同样的功能，因而也称之为呼吸。例如柴火等燃烧时会释放二氧化碳和水，从而起到呼吸的作用。
多数人类生活、工作环境中的气息逐渐变得不新鲜，久而久之也会影响到人的健康，并可能诱发疾病。所以在室内通风、在自然环境中呼吸一些新鲜空气至关重要。
